自然豊かな森林の中を歩くと、リラックス効果が本当に体に表れることを、独立行政法人森林総合研究所や日本医科大学の研究チームが科学的に裏付けた。

ストレスホルモンの減少など、身体の生理学的データが改善していた。森林総研などでは、調査した10か所の森林でリラックス効果の高さを個別に評価し、お薦めの森として認定する。

森林総研の宮崎良文・生理活性チーム長らは、男子学生12人を2班に分け、国内の森林浴発祥の地とされる長野県上松町のヒノキ林など森林10か所と都市部で、それぞれ歩行や休息をしてもらった。翌日は森林と都市部で班を入れ替え、心拍や唾液（だえき）、血圧などを比較した。

10か所中5か所で、リラックス度の指標となる副交感神経の働きが高まり、ストレスを示すホルモン「コルチゾール」の唾液中濃度も5か所で減少。そのほか血圧も5か所で下がるなど、総合的にみて、10か所すべてで森林浴の効果が確認できた。

一方、日本医大の李卿講師らは、37〜55歳の会社員12人に、長野県飯山市の森林に3日間滞在してもらい、血液中の免疫細胞（NK細胞）を調べた。その結果、森林浴の後には、細胞数自体が多くなるとともに、抗がん作用を持つとされるたんぱく質も増え、免疫力も5割アップすることがわかった。

宮崎チーム長は「鳥や虫の種類が多く、規模が大きく樹種も豊かな森林ほどリラックス効果が大きい傾向があった」と話している。

◆リラックス効果が裏付けられた森◆
▽岩手県岩泉町・早坂高原▽山形県小国町・温身平（ぬくみだいら）▽長野県上松町・赤沢自然休養林▽長野県飯山市・心のふるさと▽長野県信濃町・癒やしの森▽長野県南箕輪村・経ヶ岳▽長野県佐久市・癒やしの森▽山口市・東大寺再建のふるさと▽高知県津野町・天狗高原自然休養林▽宮崎県日之影町・自然の恵みが人を呼ぶ里（読売新聞 2006/02/28）


[一言♪]森を歩くのってとても気持ちいいですね。山登りが大好きなわたしのオススメの森は、屋久島の縄文杉の原生林、熊野古道のうっそうとした深い森です♪
あの清清しいすんだ空気の香り、土のおいしそうなにおい、植物が萌え出づる時のフレッシュな香り・・・。わたしたちの周りに森やお花畑がどこにでもあれば、アロマセラピーでわざわざ植物の香りだけを抽出した精油を使って、こころとからだを整えることもないのかもしれませんね。

ちなみにＮＫ細胞はナチュラルキラー細胞のこと。ウイルスに感染したとき、一番最初に現場に急行します。また体内をいつも独自にパトロールしながら、がん細胞などを見つけると殺してしまう強いパワーを持っています。

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